池之田の大蛇（いけのたのだいじゃ）

　火防（ひぶせ）※1の神をまつる秋葉山に登るにはいくつかの道があります。

　その一つに戸倉から登るコースがあります。

　今から二百五十年ほど前の話になります。昔は、この戸倉から登るとちゅうに、池之田というところがあって、そこには大きな池がありました。そして、池には一匹（いっぴき）の恐（おそ）ろしい大蛇（だいじゃ）が住んでいたということです。

　ある日のことでした。村の庄屋（しょうや）※2の下男（げなん）※3

の子どもで、五つになる新吉が、この池のほとりで遊んでいると、とつぜん池の中から大蛇があらわれました。

「あっ。」

と、いう間もなく、大蛇は新吉を、ひとのみにしてしまいました。

　近くの山の中で、仕事をしていた庄屋がこのことを知って、

「たいへんだ。たいへんだ。」

と、叫びながら池の近くへ走ってきたのですが間に合いません。大蛇は子どもをのみ、そのまますっと池の中にかくれてしまいました。

「にくい大蛇だ、このまま生かしておいたら、またどんなことをするかわからない。今から大蛇たいじをするのだ。手伝ってくれ。」

と、戸倉の人たちを、みんな集めてきました。

　まず、池の入り口を切って水を流し出しました。そして、鉄を焼いて池の中に投げ入れました。また、大蛇のいそうなところに、鉄砲（てっぽう）をうちこみました。

　やがて日もくれかけたので、庄屋は、みんなを連れてわが家に帰ろうとしました。

　するとその時、急に空がくもってまっ暗になりました。耳をさくようなかみなりがなりました。大つぶの雨がたきのようにふり出し、はげしい風さえ吹きあれてきました。

「これは、いったいどうしたことだ。」

おそるおそる池をふり返ってみると、恐ろしい大蛇は池からとび出て、しぶきをあげながら、山を下りて天竜川めがけて走り去っていきました。その大蛇がにげこんだという淵を、蛇ぶちと呼んでいるそうです。

　その後、いつの間にかこの池もなくなり、大蛇の話を聞くこともなくなりました。

※1 火の災難から人々を守る神

※2 江戸時代、村の事務をまとめる者、今の村長。

※3 男の召使い。